Meravigliosa impresa della nuova coppia azzurra Paolo Nicolai e Samuele Cottafava, che con una eccezionale prestazione vinto l’Elite 16 a Jurmala in Lettonia battendo in finale la coppia del Qatar Cherif-Ahmed (i due campioni che aveva spento i sogni olimpici di Paolo e Daniele Lupo a Tokyo la scorsa estate) per 2-1 (16-21 27-25 15-12). I due italiano hanno giocato una gara in rimonta, dopo aver perso il primo parziale, per colpa di un difficile avvio, hanno giocato un secondo set sfrontato portandosi avanti 6-2, subendo il grande ritorno dei due fuoriclasse qatarioti di nazionalità sportiva, ma africani di nascita, che sono arrivati sino a servire il primo match point sul 20-17. Partita conclusa? No il muro di Nicolai, le difese ed i servizi di Cottafava, gli attacchi degli azzurri hanno compiuto con il gioco un vero miracolo. La coppia italiana ha annullato ben 8 match point prima di guadagnare il diritto al tie-break grazie al 27-25. Terzo set giocato con grande coraggio da Nicolai e Cottafava usciti alla distanza e capaci di imporsi 15-12, al secondo tentativo avuto.
Una grande avventura partita addiritura dalle qualificazioni (la coppia italiana essendo nuova deve scalare il ranking nel nuovo circuito mondiale che prevede solo 16 coppie in campo nel maindraw dei tornei più importanti) e conclusa con una esaltante, meravigliosa vittoria. Tutto questo a soli 5 giorni dall’inizio del Mondiale che infiammerà il Foro Italico romano.
